总鳍鱼属于硬骨鱼纲，总鳍亚纲的化石种类来自和现生种类的通称。化石种类出现在古生代的泥盆纪，经历了一个种类繁多、分布广泛的繁荣阶段，直到中生代的白垩纪趋于绝灭。其中包括长期以来被认为是四足动物祖先的骨鳞鱼。化石总鳍鱼和肺鱼一样具有鳔(肺)，和肺鱼不同之处是偶鳍构造较特殊。