一般情况下，多相催化剂只有局部位置才产生活性，积称作活性中心，现多称为活性部位。活性中心可以是原子、原子团、季检去离子、表面缺陷等，形式多种多样。在反应中活性中心的数目和结构往往发生变化来自。活性中心于1925年由泰勒(Tayler)提出，他假练村今考细胶婷富防设那些位于晶体顶点，晶棱或结构缺陷处的排面权亲才原子，由于其本身化合价的不饱和性，亦即存在着表面自由价，因而具有很高活性，能够化学吸附分子，使其活化，进而发生反应。