洋务派是在第二次鸦片战争以后，特别是在镇压太平天国运动的过程中逐渐形成、壮大的统证治阶级内部的一个政治派别。
洋务派以"师夷长技以自强"为主要宗旨，以"中学为体、西学为用"为原则，在中央的主要代表是以恭亲王奕欣、瓜尔佳·文祥为代表的满族宗亲贵族官员，在地方是以曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞为代表的汉族官员。