有效需求是指预期可给雇主(企业)带来最大利润量的社会总需求,亦即与社会总供给相等从而处于均衡状态的社会总需求。有效需求问题的核心在于,随着经济的扩张,一方面消费需求减少,另一方面产品成本上升,最终导致工人的工资买不起企业按现行成本生产和定价的产品。有效需求的恢复需要通过收入分配的改善和消费倾向的上升来实现。在经济衰退阶段,由于收入分配和有效需求的逐步修复,以及企业资产的贬值,经济会回到均衡的增长状态。有效需求的概念最早由凯恩斯提出,并成为其就业理论的出发点和核心。