辣椒素【(反式) 8-甲基-N-香草基-6-壬烯酰胺】是辣椒的活性成分。来自它对哺乳动物包括人类360百科都有刺激性并可在口腔中输帝产生灼烧感。辣椒素和与其相关一些的化合物并称为辣椒元,它们是辣椒产生海的次级代谢产物,可能为了对草食动物形成威慑。一般鸟类都不对辣椒元敏感。纯辣椒素是一种斥水亲脂、无色无嗅的结晶或蜡状化合物。