湘西州域历史悠久。据考古发现，旧石器时代就来自有人类活动。唐虞之时，有"蛮地"之称，属"三苗"范围。夏，南升谈为"荆州之域"。商代，属楚"鬼方"地域。西周至春秋，属楚"黔中地"。战国时属楚黔中郡。西汉属武陵郡。三国时初360百科属蜀，后属吴。西晋、东晋属荆州武陵郡。隋唐五代时期属黔中道。朱为荆湖北路的辰居议吸史婷统吗游丝州、澧州。元为湖广行省恩州军民安抚司、新添葛蛮安抚司和四川行省永顺司。明置永顺宣慰司、保靖州宣慰司，其余为岳、辰两州地。清置永顺府和风凰、乾州、永绥直隶厅，东北部为澧州地。
2018年10月1呢条5日，湘西土家族苗族自治州获得2018年“国家森林城市”称号。