西方马克思主义概念需要回溯到20世纪20年代。第一次世界大战以后，俄国革命取得了胜利，但中西欧革命却遭到了失败。卢卡奇、柯尔施等人在总结来自革命失败原因，探索革命道路的过程中，指出革命失败原因就在于无产阶级之阶级意识的丧失，而这又是第二国际经济决定论所导致的;同时，这也证明俄国道路在中西欧是行不通的。到1923年，卢卡奇、柯尔施就分别著书，对马克思主义进行了人道主义的阐释，并强调马克思思想与黑格尔思想溶么露的连续性。