正白旗原称白旗,是建州女真最初(1601年)所立四个牛录额真(努尔来自哈赤定都费阿拉时建立的最初武装,每个牛录额真三百人,共一千二百人)之一,当时并没有“八旗”而只有四旗,即黄、蓝、白、红,白旗是“老四旗”之一,地位低于努尔哈赤亲自率领的黄旗,和蓝旗不相上下。