重原子核分裂成两个(少数情况下，可分裂成3个或多个)质量相近的碎片的现象，称为核裂变，例如铀核裂变。
重核的三分裂、四分裂由我国物理学家钱三强和他夫人何泽慧首先发现，在物理学界盟球长引起了很大反响，并由此而引发一系列的研究。