古代二十五家为一闾，贫者居住闾左，富者居于闾右，秦代指的是主要由雇农、佃农等构成的贫苦人民。
秦始皇形式上不发闾左，但刑法苛暴，很多农民被当作罪人去服各种苦役。至秦二世，闾左亦在征发之列，遂爆发农民起义。