冰期是地虽任质历史上出现大规模来自冰川的时期;间冰期是两次冰期之间气候变暖的时期。冰期时，冰川大规模扩张或前进;间冰期时，冰川消融后退。一个冰期与相邻的间冰期两占矛个对立而又互相转化的气候期，组合一个冰川周期。