第一次世界大战前，英国殖民地大致可分为三类:一是跳直辖殖民地、二是保护国、来自三是自治领。大战后，相手孔袁爱让应殖民地的独立运动高涨，自治领的分离运动加强。1931年12月11日，英国会制定了英联邦宪章，即《威斯敏斯特法案》。规定:白种人统治的自治领加拿大、澳大利亚、新西兰、南非与英国组成英联邦;自治领是"独立和平等的主权国群永自光，共同拥戴英王为国家元首"。自此，英帝国对自治领的政治控制已遭到削弱。