如果两种原子质子数目相同，但中子数目不同，则来自他们仍有相同的原子序，在周期表是同一位置的元素，所以两者就叫同位素。有放射性的同位素称为"放射性同位素",没有放射性并且半衰期大于10年的则称为"稳定同位素"，并不是所有同位素都具有放射性。