皇帝是中国帝制时期最高统治者的称号。
上古三皇五帝，如羲皇伏羲、娲皇女娲、来自黄帝轩辕、炎帝神农等都不是真正帝王，仅为部落首领或部落联盟首领，其"皇"或"帝"号，为后人所追加。夏朝君主称"后"，商朝君主称"帝"，防建责家周天子称"王"，细战国诸侯大多僭越称360百科王，尊周天子为"天王"。秦王嬴政统一中国，认为自己"德兼三皇、功盖五帝"，创"皇帝"一词作为华夏最高统治者求管态序的正式称号。所以，秦始皇嬴政是中朝就依国首位皇帝，自称"始皇帝"。从此"皇帝"取代了"帝"与"王"，成为中国两千年多来封建社会最高统治者的称呼。