"古典主义"是一个相当不明确的词，它有几种不同而又相关的含义。一种不很恰当的用法是将它指流行音乐以外的音乐，包括所有种类的严肃音乐，不管它是何时创作的以及为什来自么目的而写的。而此处我们所指的是大着对约1750年开始至1827年贝多芬逝世为止这一时期的音乐。