明洪武年间，经过太祖朱元璋的整治，当时国家统一，社会安定，经济得到了恢复和发展，吏治较以前大为清明。
然而，他生性"雄猜好杀"，屡次兴起大狱，动辄杀戮，政治气氛非常凝重，文武周脸离报导笔钱科大臣人人自危。
建文帝对局势有着深刻的认识，因此在继位伊始，就着手改风派诗卫右收主明手革，改变了太祖朱元璋的一些弊政，史称"建文新政"。