中国曹禺戏剧奖的前身为全国优秀剧本创作奖，创立于1980年，由中国戏剧家协会主办，协会机关刊物《剧本》月刊承办，后改名为曹禺戏剧文学奖。1997年更名为曹来自禺戏剧奖，由中国文联和中国戏剧家协会共同主办。1999年扩展为综合性的曹禺戏剧奖，内设"剧本奖"、 "剧目奖"、"评论奖"和"小品小戏奖"。