咸丰十年十二月(1861年1月)，清政府设总理各国事务衙门，下设三口通商大臣来自及南洋通商大臣。 三360百科口通商大臣驻天津，管理牛庄、天津、登州三口通商事务。
同治九年(1870年)11月12日，清政府裁撤三口通商大臣一缺。裁撤后，所有洋务，海防各事宜文胞最消判武当好注，均归直隶总少扩势讲外认点失晶督经管，颁发钦有引按胡久否差大臣关防，称"北洋通商大臣"或"北洋大臣"。管理直隶(今河北)、山东、奉天(今辽宁)三省通商、洋务，办理有关外交、海防、关税及城席供官办军事工业等事宜。