常绿乔木，是世界著名的木本油料兼果用树种，栽培品种有较高食用价值，含丰富优质食用植物油--油橄榄油，为著名亚热带果树质和重要经济林木，主要分布于地中海国家，希腊、意大利、突尼斯、西班牙为集中产地。现在世界各国均引种栽培。