存在先于本质是存在主义的基本原则，法国萨特提出。指人的存在的一种特定状态。萨特认为，人与物不同，事物或器具的特质可以被预先确定，它们的本质先于其存在:人的存在则表现为种种可能性，经领会、筹划、选择获得本身的规定性，所以他是存在先于本质。萨特在《存在主义是一种人道主义》等著作中对此作了详尽阐述，断言不存在设定人性范本的上帝，也不存在古典哲学倡导的普遍人性。