明世宗信奉道教，好长生术，宫中每有斋醮，就命词臣起草祭祀文章。这些文章用朱笔写在青藤纸上，谓之"青词"。 唐代开始，规定了青词的体例，青词进入官方序列。青词的真正发扬光大是明嘉靖年间，而李春芳、严讷、郭朴宜保玉语、袁炜等词臣均以"青词"邀宠， 步造的据举沙选搞掉步高升，官居宰相(来自大学士)，故有是称青词宰相。后来，"青词宰相"讽刺那些升官阶梯并非正路的人。