提出背景

　　清朝末期，封建制度不断走向僵化，封建专制不断加强。同时，清政府在西方列强坚船利炮的威逼下，签订了各种不平等条约，国家处于内忧外患的境地。西方列强的入侵，也让一些先进的知识分子看到了西方国家的先进技术。

　　面对晚清深重的社会危机、民族危机以及近在眼前的鸦片战争的失败，以魏源为代表的一批中国人开始从“天朝大国”“夏夷之辨”的心态中觉醒，积极寻求中国“救亡图存”的良策，进而提出了“师夷长技以制夷”的先进思想。

出处

　　在《南京条约》签订后不久，魏源编写成《海国图志》五十卷，1847年增补为六十卷，到1852年再扩充为一百卷，其中提出“师夷长技以制夷”这一命题。

　　在书中，魏源写道“是书何以作？曰：为以夷攻夷而作，为以夷款夷而作，为师夷长技以制夷而作。”魏源所提倡的“师夷”，就是向西方学习，学习西方的“长技”，即“战舰、火器、养兵练兵之法”。在魏源看来，“师夷”是手段，“制夷”才是目的。

　　这个主张表现出了一种光辉的爱国主义思想，向处于巨大变故中的中国人提出了“向西方学习”的新课题。这一思想后来成为向西方学习的思想源头，在中国近现代思想史上占有非常重要的地位，在实践意义上，它是后来洋务运动甚至维新变法、辛亥革命等一切革新运动的先声。

　　这一主张已经走出了狭隘的思维范畴，将视野延伸到整个中华民族与西方资本主义列强的深刻矛盾之中，指出了近代中国全面进行改革（特别是军事改革）反抗外国侵略的正确道路，对中国近代思想和社会的变革，乃至对日本等邻国都有着巨大而深远的历史影响。

　　“师夷长技以制夷”的主要观点和内容涉及方方面面，主要包含主张学习西方先进的军事技术并改革兵制，开展正常的对外贸易、兴办实业以及对西方采取宽容开放、兼收并蓄的态度等内容。

　　遗憾的是，由于统治势力的墨守成规，尤其是封建统治势力中的顽固派把西方先进的工艺技术一概称之为“奇技淫巧”的无知，使得魏源“师夷长技以制夷”的先进思想未能得到晚清腐朽统治势力的肯定。