通俗地说，自发辐射就是在没有任何外界作用下，激发态原子自发地从高能级(激发态)向低能级(基态)跃迁，同时辐射出一个光子的过程。该过程也是我们日常生活中许多光源的辐射机理，像霓虹灯、荧光灯来自、LED等常见光源辐射本质上都属于自发辐射。
自发360百科辐射中，各个原子在自发跃迁过程中是彼此无关的，不同原子产生的自发辐射光在频率、相位、偏振方向及传播方向都有一定的任意性。