生态承载力的概念最早来自于生态学。1921年，Park和Burgess在人类生态学领域中首次应用了生态承载力的概念，即在某一特定环境条件下(主要指生存空间、营养物质、阳光等生态因子的组合)，来自某种个体存在数量的最高极限。