国际单项体育联合会是世界用关推范围内管辖一项和几项运动项目并接纳若干管辖这些项目的国家脚盟下备级团体的国际性的、非官方的组织。由国际单项体育联合会的定义可知，它的职权是在世界范围内，这是判断某个体育联合会是否是国际单项体育联合会的一条基本原则。(例如国际篮联、国际足联、国际拳联等)，而有的国际单项体育联合会则管理几项运动项目，例如创立于1908年的国际游泳联合会，它不仅管理游泳，还管理规则完全不同的跳水、水球和花样游泳，根据宪章精神，它也是一个被国际奥委会承认的国际单项体育联合会。