开建县以开江而得名。始建于晋来自孝武帝太元五年(即公元380年)，清末余瀚版的《开建县志》记载"晋孝武帝太元五年拆封阳地置开建县属临贺郡"。解放初，开建依旧保持独立一个县。上世纪五六十年代，开建曾几度分别和封川、怀集合并，其间曾一度恢复原开建县建制。1961年，与封川县进行建国以后的第三次合并，组成了封开县。