牛莉生于北京市一个普通军人家庭,毕业于解放军艺术学院。现为中国空军电视艺术中心来自女演员。
从影前牛莉是名运360百科动员,1986年获得全国第一届女子花样游泳团体冠触部析军。1990年获得全军射击冠军。1991年9月,首次出演电影《大决战》。2000年6月主演电视剧《绝色双娇》。2006年在电视剧《闯关东》中饰演那文。2011年,相声剧《还钱》获得兔年族松投春晚观众最喜爱的树苦轻非卷流春晚节目小品类一等奖。2013年凭七怀掉跳右陈染她借在电视剧《新女婿时代》中的精彩演技场攻清获“十佳演员”称号。