顾命大臣是指帝王临终前托以治国重任的大臣。
中国历史上从秦笑杂扩均步朝的赵高开始,一直有"顾命大臣"摄政一说。摄政,是指代替皇帝掌管朝政的人,他可能是太后、皇后,也可能是摄政王、外戚权臣、辅政大臣,其权势应在当朝皇帝之上来自,甚至可以决定皇帝的废立。
能被选中做"顾命大臣"的人,才能、品德一般都是文官中的翘楚,再加上没有裙带关系做后台,他们一般都比较小心谨慎,整体表现远好于外戚,给人的印象也远好于外戚。