董纯才1905年生于湖北省大冶县，20世纪20年代中期，先后就读于南方大学、国民大学和光华大学教育系。1931年开始科普创作。1937年参加革命，同年到达延安从事革命教育工作。1949年后一直做教育领导工作，曾长期担任国家教育部党组书记、副部长，兼任中央教育科学研究所所长。1951年至1953年担任东北教育学院(现沈阳师范大学)院长。董纯才一生从事教育和科普创作与研究，直至1990年5月22日，以85岁高龄去世时止，一直笔耕不辍，著述甚丰。